열이 없으니 괜찮은 줄 알았는데
진료실에서 자주 듣는 말이 있습니다. “열도 안 나고 콧물도 거의 없는데 왜 이렇게 보채는지 모르겠어요.” 부모 입장에서는 열이 나야 아프다는 신호로 받아들이기 쉽습니다. 그런데 소아 중이염은 열 없이 진행되는 경우가 적지 않습니다. 특히 감기 뒤에 이어지는 중이염일수록 초기 열은 이미 지나가고, 남은 것은 막연한 보챔뿐인 경우가 많습니다.
아이는 자기 몸 상태를 정확히 설명하지 못합니다. 귀가 먹먹하거나 눌리는 느낌이 들어도 “귀가 아파”라고 말하는 대신 밥을 잘 안 먹거나, 평소보다 짜증을 자주 내거나, 잠들기까지 시간이 오래 걸리는 식으로 나타납니다. 이런 변화는 다른 이유로도 얼마든지 생길 수 있어서, 열이 없다는 이유만으로 중이염 가능성을 지나치기 쉽습니다.
삼출성으로 넘어가면 더 조용해집니다
급성기를 지나 삼출성 중이염으로 남으면 오히려 겉으로 드러나는 증상은 줄어듭니다. 통증도 약해지고 열도 없습니다. 다만 고막 안쪽에 액체가 고이면서 소리가 먹먹하게 들리고, 아이는 이 상태를 불편함이 아니라 그냥 “평소와 다른 느낌” 정도로 받아들입니다. 그래서 보호자가 물어봐도 아이 스스로 정확히 짚어내지 못하는 경우가 흔합니다.
결국 부모가 알아챌 수 있는 단서는 증상의 강도가 아니라 패턴의 변화입니다. 평소보다 예민해진 며칠, 유독 밥을 거부하는 시기, 부르는 소리에 반응이 한 박자 늦어지는 느낌 같은 것들이 함께 겹칠 때는 열이 없어도 귀 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.
귀만 보지 않고 코를 함께 봅니다
소아 중이염은 대부분 코와 이어져 있습니다. 콧물이 오래가거나 코막힘이 반복되는 아이는 이관을 통해 염증이 귀로 넘어가기 쉬운 상태가 유지됩니다. 그래서 한 해에 여러 번 반복된다면 귀 안쪽만 살피는 것보다 코 상태, 그리고 그 근본에 있는 면역력의 흐름을 같이 살피는 편이 도움이 됩니다.
영등포미소로한의원에서는 반복되는 소아 중이염을 볼 때 귀와 코를 따로 떼어 보지 않습니다. 감기를 자주 앓는 아이라면 왜 자주 앓는지, 염증이 왜 귀까지 넘어가는 흐름으로 이어지는지를 함께 살펴봅니다. 서희연 대표원장은 한방소아과 전문의로 영등포, 여의도, 당산, 신도림, 목동 지역 아이들의 반복되는 호흡기 문제를 진료하고 있습니다.
진료 안내
영등포미소로한의원은 5·2호선 영등포구청역 4번 출구 바로 앞에 있습니다. 진료시간은 월·금 10:00부터 19:00, 화·목 10:00부터 21:00까지이며 토요일과 공휴일은 09:00부터 14:00까지 진료합니다. 수요일과 일요일은 휴진입니다.