노트에 적은 음식은 많은데, 범인은 안 나옵니다
진료실에 오시는 분 중에 휴대폰 메모장이나 수첩에 몇 달치 식단을 정리해오시는 경우가 있습니다. 어제 저녁, 그저께 점심, 새로 먹어본 음식까지 꼼꼼히 적어두셨는데도 두드러기가 올라온 날과 안 올라온 날 사이에 뚜렷한 공통점이 안 보인다고 하십니다. 같은 음식을 먹어도 어떤 날은 아무렇지 않고 어떤 날은 목까지 붉어지니, 기록을 계속하는 게 맞는지 회의감이 든다는 말씀도 자주 들립니다.
영등포에서 진료를 보다 보면 이런 분들이 적지 않습니다. 결론부터 말씀드리면, 만성 두드러기에서는 이 방법으로 원인이 잡히지 않는 경우가 대부분입니다. 특정 음식이 반복적으로 두드러기를 일으키는 경우는 급성이거나 알레르기가 명확한 소수에 해당하고, 6주 이상 이어지는 만성 두드러기는 음식 하나로 설명되지 않습니다.
왜 패턴이 안 보이는 걸까요
만성 두드러기는 몸이 특정 물질에 반응하는 것이 아니라, 반응이 일어나는 문턱 자체가 낮아져 있는 상태에 가깝습니다. 비만세포가 평소보다 쉽게 자극되어 있어서, 음식뿐 아니라 온도 변화, 피로, 스트레스, 그날의 컨디션이 같이 작용합니다. 그래서 어제는 아무렇지 않던 음식이 오늘은 반응을 일으키기도 하고, 반대로 의심했던 음식을 먹어도 멀쩡한 날이 생깁니다. 하나의 변수만 놓고 맞춰보려 하면 계속 어긋날 수밖에 없습니다.
검사에서도 마찬가지입니다. 알레르기 수치나 피부반응검사에서 뚜렷한 원인이 나오지 않는 분이 많은데, 이는 검사가 부실해서가 아니라 애초에 단일 원인으로 설명되는 유형이 아니기 때문입니다.
원인 찾기에서 조건 조정으로
제가 진료에서 방향을 잡는 지점은 여기입니다. 무엇을 먹었을 때 올라왔는지를 계속 추적하기보다, 반응이 쉽게 일어나는 몸 상태를 조정하는 쪽으로 접근을 바꿉니다. 항히스타민제로 증상을 눌러둔 상태가 몇 달째 이어지고, 약을 끊으면 다시 올라오는 패턴이 반복된다면 더욱 그렇습니다. 음식일지 자체가 무의미하다는 뜻은 아닙니다. 다만 그 기록에서 딱 떨어지는 답이 안 나온다고 해서 원인을 못 찾은 게 아니라, 접근 방향을 바꿔야 할 신호로 봐야 한다는 말씀을 드리고 싶습니다.
진료 안내
영등포미소로한의원은 5·2호선 영등포구청역 4번 출구 바로 앞에 있습니다. 화요일과 목요일은 저녁 9시까지 진료하니 퇴근 후에도 편하게 들르실 수 있습니다.
서희연 대표원장 · 한방소아과 전문의